Mismo Barrio, Diferentes Vecinos

Al igual que Londres y Nueva York, Toronto ah sido escenario de lo que los expertos llaman gentrificación. Este es el proceso en el que la población de un barrio deteriorado es desplazada y remplazada por una de mas alto nivel económico y social. Gracias a la afluencia de capital privado y compradores de clase media, este proceso, que también se le conoce como aburguesamiento, es uno de limpieza social ya que sectores despreciados de la sociedad son empujados mas y mas lejos del núcleo de las grandes ciudades. En Toronto se pueden apreciar tres ejemplos de gentrificación en distintas etapas: Yorkville, donde ya ocurrió; Queen Street West, donde esta ocurriendo; y King Street East, donde está por ocurrir.

    En las décadas de 1950 a 1970, Yorkville era el barrio hippie, centro artístico, de Toronto. La renta barata y el carácter Victoriano del barrio atrajo a una gran cantidad de artistas para quienes Yorkville era mucho mas que un barrio, era una comunidad. Sin embargo, la apertura de la línea de metro a lo largo de Bloor hizo que el costo de vida aumentara al igual que los precios de la propiedad raíz. Los artistas, que apenas les alcanzaba para sobrevivir, fueron empujados hacia el extremo oeste de la ciudad. Los inversionistas y promotores inmobiliarios, por su parte, convirtieron las casas donde vivían estos artistas en boutiques, tiendas de antigüedades, cafés y restaurantes. Así fue como Toronto experimento por primera vez los efectos de la gentrificación.
    Mas reciente es el caso de Queen Street West, o simplemente Queen West, donde inmobiliarias y compañías constructoras han comercializado el carácter artístico del área y lo han usado para atraer clientes. Se pueden apreciar grandes avisos anunciando nuevos proyectos que irónicamente utilizan la imagen de los mismos artistas que están siendo desplazados para atraer a otro tipo de residentes. El romanticismo del artista, con su actitud descomplicada y su espíritu libre, ha sido capitalizado por equipos de inversionistas y publicistas que entienden la relación entre la fantasía y la billetera. La misma sensación de desplazo es previsible en el extremo este del downtown, hábitat de drogadictos y prostitutas, donde mas de seis proyectos residenciales están bajo construcción. Aquí los precios son un poco mas razonables (no llegan al millón) ya que este sector posindustrial con carácter de pueblo fantasma no disfruta todavía de la misma demanda que Yorkville o Queen West.
    
Un empresario de Hong Kong compró el año pasado la propiedad mas cara de Toronto.

El penthouse en el piso 80 de Bloor One, condominio de lujo próximo a construirse en la esquina de Yonge y Bloor, fue vendido por $25 millones. Si hay la demanda va haber la oferta, es la razón que Christopher Laface, estudiante de posgrado de Geografía en la Universidad de York, ofrece para explicar la gentrificación. “Es un proceso de cambio político, social y económico,” dice el. “Es bueno para unos, malo para otros.” Así que la culpa no se le puede echar a las inmobiliarias, ni a las compañías constructoras, ni a los inversionistas, por que no hay de que culparlos. Estos solo aprovechan la oportunidad y creativamente, con el respaldo de un presupuesto casi infinito, desarrollan proyectos que pueden llegar a tener consecuencias indeseadas para los económicamente menos favorecidos.

    En comparación con otras “ciudades internacionales” como Londres, Hong Kong y Nueva York, los precios de apartamentos en Toronto son una ganga. Aquí, un apartamento de lujo de 90 metros cuadrados puede costar entre $800,000 y $1.4 millones; en Londres empiezan en $6.2 millones. La creciente cantidad de apartamentos bajo construcción, o en víspera, en el centro de Toronto, tiene varias explicaciones. Según la revista Forbes, Toronto esta catalogada como la décima ciudad a nivel mundial en el campo financiero, lo cual ah concentrado un alto numero de trabajos en el centro de la ciudad. La nueva generación de jóvenes profesionales, que están esperando un poco antes de empezar familias, se pueden dar el gusto de vivir cerca a su lugar de trabajo y a todas las comodidades y lujos del downtown. Los altos precios de la gasolina también han espantado la idea de construir un hogar en las afueras de la ciudad, así que se sacrifica la paz del suburbio por la bulla de la ciudad.
  
 Hoy en día Yorkville continua siendo uno de los barrios mas deseados y de mas prestigio en la ciudad. No solo por que almacenes como Holt Renfrew y Louis Vuitton forran sus calles, sino también por que ahí esta concentrado todo el poder socio-económico de Toronto. Si bien Yorkville fue una vez el centro artístico de la ciudad, hoy, el único rastro que queda de este es la caminata mensual que recorre las pocas galerías que sobrevivieron la gentrificación de la zona y se lleva a cabo el primer Jueves de cada mes.

Tratar de clasificar la gentrificación como buena o mala puede resultar problemático ya que este es un proceso basado en el modelo de oferta y demanda; sea la oferta o la demanda la que empieza el proceso no viene al caso. Lo que importa es entender que este es un proceso inevitable debido a las diferencias sociales y económicas que existen dentro de una sociedad capitalista donde los que trabajan en los sectores de servicio y técnico son mas favorecidos que la clase obrera.